本文参考历史资料结合个人观点进行撰写，文末已标注相关文献来源
元末至正十一年五月，在河南颍州一个叫白鹿庄的地方，有三千农民起义军，他们群情激奋，杀牛宰马，祭告天地，要起义造反，反抗元朝腐败黑暗的统治。
但是，歃血未干，仪式才办到一半，当地官府的搜捕兵马就到了，这场起义的两个领导人，一个刘福通，拼死突围，终于退走，而另外一个领导人韩山童却当场被擒拿，随后被处死。
这么一场酝酿已久的大起义，竟然在誓师大会上当场翻车。
这给人感觉非常的黑色幽默，就好像一台戏，准备许久，来了很多人，结果在揭幕开戏的瞬间，主角被抓走了。
后来的事情我们都很熟悉，刘福通带着韩山童的儿子继续起义，元末红巾军席卷天下，各路枭雄纷纷登场，后来居上，最后成为赢家。
但朱元璋的最终胜利，离不开韩山童，尽管韩山童并不能算元末农民起义的主要人物，因为他实在是出场的时间太短了。
韩山童，他是白莲教世家，也是当时的白莲教领袖。
白莲教在宋元之际香火旺盛，信众很多，而且白莲教的性质很特殊，跟朝廷的关系很暧昧，朝廷时而支持白莲教的发展，时而又禁止白莲教，为什么支持？
因为元朝统治者本身就有宗教信仰，他们崇佛，对汉地的佛教，道家，甚至是基督教都持开放态度，白莲教在元朝初年也是受到认可的，寺院可以建，香火可以烧，信众也可以聚。
问题嘛，就出在这个“聚”字上。
白莲教的组织形式具有天然的结社性质，结社就是信徒们定期聚会，一起烧香拜佛，你人一多，而且大部分时间还是晚上聚，你们不种地，不纳税，不服从保甲管理，近乎于流民，这就是朝廷所不能容忍了。
而且自从宋末以来，频繁发生白莲教首领带领教众起义事件，慢慢的元朝廷就把这个宗教禁掉了。
这一点包括明朝也很矛盾，因为朱元璋和白莲教也有千丝万缕的联系。
朱元璋最初起事，投奔的是濠州郭子兴的红巾军，虽然明朝的史料极力的撇除和淡化朱元璋和白莲教的联系，但在《明太祖实录》中，就有这样的记载：
元末，民间造讹言，流传四方，子兴察其言，知天下必有变，乃散家财，阴结豪杰。
这个流传四方的讹言是什么呢？按照当时的时间节点来说，无非就是两条，一个是刘福通制造的“石人一只眼，挑动黄河天下反”，一个就是韩山童制造的“天下大乱，弥勒佛下生，明王出世”，这都是带有强烈的白莲教性质的言论，郭子兴必然受到了白莲教的影响，包括后期举义濠州，他是以烧香拜佛聚为掩护来聚集人手，他响应的也是刘福通。
韩山童是宗教领袖，更是名义上的红巾军首领，韩山童死了之后，刘福通拥戴韩山童的儿子韩林儿为帝，建立了宋政权，年号龙凤。
而朱元璋在发展壮大的过程中，长时间使用的都是龙凤纪年，他接受韩林儿的职务安排，并且尊奉韩林儿为帝。
当时，朱元璋未必“亲自”加入过白莲教，未必是白莲教教徒，但是他使用白莲教动员起来的军事力量，存在于白莲教构建的反元叙事中，不过朱元璋也懂得和白莲教保持距离，他知道白莲教就是一把刀，用来挥砍元朝很有用，但消灭元朝之后，这把刀必须扔掉，不然就会误伤自己，所以明朝开国之后白莲教就被禁止了。
事实证明太祖很有先见之明，他都已经极力禁止白莲教了，但终明一朝，诸如永乐时期的唐赛儿起义（白莲教性质）也一直没断过。
那我们要问一句，为什么白莲教有这么大的力量，甚至到清朝还有白莲教起义，而且规模颇盛。
《皇明通纪集要》卷一：至山童倡言天下大乱，弥勒佛下生，明王出世。河南、江、淮之人翕然信之。
天下大乱，弥勒降生，明王出世，这不是一个空洞的口号，这是一个精心设计的口号，社会心理学告诉我们，在动荡，战乱时期，普通百姓对于确定性的渴望会达到顶峰，我们想元末的老百姓他们过的是什么样的生活？是黄河泛滥，是沉重的赋税，是官吏的疯狂盘剥，是社会秩序的崩塌，在这种极端压抑，没有确定性的生活中，任何能够提供确定性的信息都会被轻易接受，换句话说，韩山童用这个口号给百姓们带来了希望，哪怕这种希望如此的缥缈，但对于垂死挣扎的人来说，希望是很重要的东西，他们愿意相信。
包括石人一只眼的事情，这也是古代谶纬学的经典案例了。
韩刘二人先把“石人一只眼，挑动黄河天下反” 的童谣散布出去，然后再弄一个石人偷偷埋到河道里，等到民夫修黄河的时候真的挖出了这个石人，大家就会天然的认为，预言应验了。
罗伯特·默顿提出过一个概念，叫做自我实现的预言。
什么意思呢？作者举个例子：
你今天认识了一个朋友，你还不了解他，但是你心里对他已经有了一个预期，你已经认为他是一个怎么样怎么样的人，这就是你对他的预判。
那么基于你的这个预判，你就会不自觉的用相应的态度去对待这个朋友，而你这个朋友他还真的受到了你对他态度的影响，最终真的表现出了你所预想的样子，你的预判就成真了。
作者记得2008年的时候有个假新闻，网上谣传说苹果的CEO乔布斯病逝了，大家都认为乔布斯对于苹果公司来说是至关重要的人物，他如果去世了，苹果公司的股票肯定会下跌，于是相当多的人开始抛售苹果公司的股票，结果苹果的股价真的就下跌了。
放到这个事件中来就是，当足够多的人相信一件事情会发生的时候，这个事情就真的会发生。
谣言说会有石人，然后石人真的出现了，这个顺序至关重要，因为如果是石人先挖出来的，童谣后出来的，那就是事后解释，是牵强附会，但童谣先出来的，石人后出来的，这就叫预言应验。
《元史纪事本末》卷四：河南及江淮愚民翕然信之。
翕然，像鸟翅膀合拢一样整齐划一，为什么那么多人相信？难道大家都上当受骗了？
不是的，我们想，当时修黄河的民夫，黄河沿岸的百姓，他们的日子过得肯定非常不好，在这种状态下，人的大脑会自动思考两样东西，第一，是为什么我过得这么不好，第二，是我怎么才能过得好。
韩山童给出了解释，因为弥勒没降生，明王没出世，所以你过的不好，现在弥勒降生了，明王出世了，石人也被挖出来了，所有的预言都成真了，你马上就要过好日子了。
这个时候，人们就有了信念，这也就是自我实现的预言的运行机制，信念的传播速度和当时社会的崩坏程度成正比，人越绝望，就越相信，越相信，就越要行动，越行动，预言就越快成真。
但这同样也是有好有坏的，是双刃剑，韩山童用高超的社会学和心理学手段让足够多的人相信自己，追随自己，让自己造的这个“势”传播的很远，很广，但也是因为传的太远，太广，官府也知道了，这就导致官府也可以提前，快速的做出反应，官府“事觉，县官捕之急”，这才有了韩山童起事时被捕被杀的意外。
《明史》里有一句值得注意的话：
林儿横据中原，纵兵蹂践，蔽遮江、淮十有余年。太祖得以从容缔造者，藉其力焉。帝王之兴，必有先驱者资之以成其业，夫岂偶然哉！
刘福通拥戴韩林儿为帝，韩林儿占据中原，韩刘政权四处征战，为朱元璋分担了很多的压力，朱元璋这才能从容不迫的创建基业，因为当时元军的主力大部分都在北方，主要是和韩刘的红巾主力鏖战，朱元璋则在南方，正是韩刘政权在朱元璋前边顶住了元朝最猛烈的军事压力，朱元璋才能逐个消灭陈友谅张士诚等，这就是“遮蔽江淮”。
所以后人说，太祖能成就伟大的事业，是因为有先驱者为他助力。
韩林儿是朱元璋的先驱，而韩山童则是这个“先驱”的先驱。
当然我们没有必要过度拔高韩山童，他利用宗教动员，自称宋代皇族后裔，搞谶纬，凿石人，这些手段在现在看来带有浓厚的封建迷信色彩，但放在那个时代语境下，这就是最有效的动员方式，我们不能用今天的标准去苛责七百年前的古人。
提出自我实现的预言这个理论的默顿曾说，自我实现的预言最初其实是一种错误的定义，是错误的信息，但因为人们愿意相信它是真的，所以它最终可以变成真的。
韩山童的弥勒降生，明王出世，独眼石人是错误的定义吗？从理性的角度看，也许是的，但从历史结果看，它变成了真的——
不是因为弥勒明王真的降世了，而是因为足够多的人相信弥勒明王真的会降世，所以他们有勇气揭竿而起，反抗元朝的统治，他们最终也推翻了元朝，创造了一个新的世界。
在那个新世界里，弥勒明王没有来，因为，那些勇于反抗腐朽的，黑暗的，残暴的封建统治的人，他们本身就是弥勒明王。
参考资料：
《元史》
《明史》
王梅枝.白茅堤堵口与韩山童起义.水利天地,1991
刘平.“白莲教”质疑:无时不在抑或子虚乌有.四川大学学报(哲学社会科学版),2020
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